透明セラミックス材料
セラミックスは粉末を焼き固めたものです。陶器の茶碗もセラミックスの仲間です。ガラスとは別物です。そのセラミックスも作り方によって透明な固まりにすることができます。ただし、セラミックスを透明な固まりにするには色々な技術が必要です。一方電気に対して特別な挙動をする「強誘電体」という物質があります。強誘電体セラミックスを透明にできると電圧で光を制御できます。 下の写真は、電圧を加えたり除去したりして光の透過を制御しているところです。物質はPLZTというセラミックスです。我が研究室で考案した３段雰囲気焼結法という方法で透明にしたものです。
液晶でも光の制御ができますが、低速です。透明PLZTでは、電波の波の周期よりも早く切り替えることができます。そのため、電波のような高い周波数のいくつもの信号を時間的に切り替えて一つの光ファイバーに載せたり、それをまた分けたりすることもできます。